在不銹鋼的早期開發過程中，氮可能是一種無意的合金元素。然而，AOD（氬氧脫碳）和 VOD（真空氧脫碳）等現代煉鋼工藝的出現使得其水平得以小心控制。

大約在開發這些煉鋼工藝的同時，人們知道氮與鉻和鉬一起可提高耐點蝕性。抗點蝕當量數 (PREN) 是一種有用的理論方法，可以根據化學成分來比較各種金屬的抗點蝕性。

*為接受的 PREN 公式版本使用鉻、鉬和氮的含量為 PREN = %Cr + 3.3x %Mo + 16x %N。PREN 數字可用于比較不同等級，但不能安全地用于預測特定應用中等級的絕對性能。由于大多數產品規格允許使用一系列成分，因此某些最終用戶還會最小PREN值以確保足夠的耐腐蝕性能。鑒于氮含量的影響乘以16倍，那么它具有重要的貢獻。

氮的確切作用仍有待充分了解。據認為，它的存在提高了不銹鋼的表面鈍化水平，也提高了點腐蝕開始后的再鈍化率。

氮也被認為是一種奧氏體穩定劑，因此作為鎳的低成本替代品，它本身就是一種有吸引力的元素。氮在鋼中的溶解度是有限的，因此很難*替代鎳或其他元素，盡管氮的溶解度極限隨著錳的加入而提高。

含氮合金

在雙相不銹鋼和超級雙相不銹鋼中增加了氮含量，這意味著它們可以以具有成本效益的方式分別達到 >34 和 >40 的 PREN 值。雙相鋼 2205（合金 2205、SAF 2205、1.4462、F51/F60、S31803/S32205）通常含有高達 0.2% 的氮。Ferralium 255（DIN 1.4507、S32550）、S32750（F53、DIN 1.4410、SAF2507）和S32760（F55、DIN 1.4501）的超級雙相鋼都含有高達0.3%的氮。

Nitronic® 系列合金，尤其是Nitronic 50（XM-19、UNS S20190、DIN 1.3964）也使用增加的氮添加量來實現 PREN >34。該等級可能含有高達 0.4% 的氮。

最近，對生產超高氮鋼進行了研究，旨在以較低的成本生產用于醫療應用的高強度和高耐腐蝕等級，去除可能對某些人造成問題的鎳含量。